Hasta 1985 solo se conocía la computación centralizada, a mitad de los ochentas aparecen dos avances tecnológicos fundamentales:

• Desarrollo de microprocesadores poderosos y económicos de 8, 16, 32 y 64 bits.

• Desarrollo de redes de área local (LAN) de alta velocidad, con posibilidad de conectar cientos de máquinas a velocidades de transferencia de millones de bits por segundo (mb/seg).

Aparecen los sistemas distribuidos, en contraste con los sistemas centralizados.
Los sistemas distribuidos necesitan un software distinto al de los sistemas centralizados.

Los S. O. para sistemas distribuidos han tenido importantes desarrollos pero todavía existe un largo camino por recorrer.

Los usuarios pueden acceder a una gran variedad de recursos computacionales:

• De hardware y de software.

• Distribuidos entre un gran número de sistemas computacionales conectados.

Los sistemas operativos distribuidos desempeñan las mismas funciones que un sistema operativo normal, pero con la diferencia de trabajar en un entorno distribuido. Su Misión principal consiste en facilitar el acceso y la gestión de los recursos distribuidos en la red.

Son computadoras separadas físicamente y conectadas entre sí por una red de comunicaciones distribuida; cada máquina posee sus componentes de hardware y software que el usuario percibe como un solo sistema (no necesita saber qué cosas están en qué máquinas). El usuario accede a los recursos remotos (RPC) de la misma manera en que accede a recursos locales, o un grupo de computadores que usan un software para conseguir un objetivo en común.

El sistema operativo es el programa (o software) más importante de un ordenador.

ventajas: datos compartidos: Un sistema distribuido permite que varios usuarios tengan acceso a una base de datos común.
Dispositivos compartidos: De igual manera, se pueden compartir periféricos entre diversos usuarios como puede ser una impresora.
desventajas:

Software: No hay mucha experiencia en el diseño, implantación y uso del software distribuido, además existe poco software para los sistemas distribuidos en la actualidad.

Redes: Una vez que el sistema llega a depender de la red, la pérdida o saturación de ésta puede negar algunas de las ventajas que el sistema distribuido debía conseguir.

Seguridad: si las personas pueden tener acceso a los datos en todo el sistema, entonces también pueden tener acceso a datos con los que no tienen nada que ver.

Un sistema distribuido es una colección de computadoras independientes; es decir autónomas, que aparecen ante los usuarios del sistema como una única computadora.

ventajas: es la razón número uno de la tendencia hacia los sistemas distribuidos ya que estos sistemas tienen en potencia una proporción precio/desempeño mucho mejor que la de un sistema centralizado.un sistema distribuido puede tener mayor poder de cómputo que una mainframe.otra razón para la construcción de un sistema distribuido es que ciertas aplicaciones son distribuidas en forma inherente; es decir, algunas aplicaciones utilizan máquinas que están separadas a cierta distancia. un sistema distribuido ofrece mayor confiabilidad: al distribuir la carga de trabajo en muchas máquinas, la falla de un circuito descompondrá a lo más una máquina y el resto seguirá intacto.
desventajas:
Una computadora con un flujo de instrucciones y uno de datos. Todas las computadoras tradicionales de un procesador caen dentro de esta categoría.

Los SD son los sistemas de software más complejos
– Nortel Networks crea switches los cuales pueden contener entre 25-30
millones de líneas de código, interviniendo 3000 desarrolladores de

software, y con un ciclo de vida de 20 años para actualizar.
En este tipo de software hay materia para toda clase de problemas de
ingeniería de software.

Las funciones del Sistema Operativo son administrar los recursos de la máquina, coordinar el hardware y organizar archivos y directorios en dispositivos de almacenamiento.